Cómo ver a un doctor sin seguro médico antes de necesitar la sala de emergencias

¿Puedo ver a un doctor si no tengo seguro?

Sí, usted puede ver a un doctor sin seguro médico. Millones de personas en Estados Unidos no tienen seguro, y muchas de ellas igual reciben atención con regularidad. Hace falta un poco de planificación. Ayuda mucho conocer sus opciones antes de enfermarse.

Recibir atención temprano suele costar menos y es más seguro que esperar. Un problema pequeño es más fácil de tratar cuando un doctor lo ve pronto. Dos ejemplos son un dolor de garganta que no se quita y una presión arterial que sube poco a poco. Un doctor que ya lo conoce también puede ayudarle a mantenerse sano, y así hay menos problemas que se convierten en emergencias.

Esta guía explica cuatro opciones, en el orden que a la mayoría de la gente le resulta más útil. No tiene que escoger solo una. Muchas personas usan dos o tres a la vez.

Primero, revise si califica para cobertura gratis o de bajo costo

Antes de pagar la atención de su bolsillo, dedique diez minutos a ver si puede tener cobertura. La cobertura puede protegerlo de las cuentas grandes que nadie espera, como una hospitalización. Vale la pena revisar dos tipos de cobertura.

• Medicaid es un programa de salud del gobierno para personas con ingresos bajos, y cada estado pone sus propias reglas. En los estados que no ampliaron Medicaid, como Kansas, la mayoría de los adultos sin hijos no califican, aunque sus ingresos sean muy bajos. Puede solicitar Medicaid en cualquier época del año por medio de HealthCare.gov (en español, CuidadoDeSalud.gov) o de la oficina de Medicaid de su estado. Nuestra guía explica quién califica para Medicaid.
• Los planes del Marketplace (el Mercado de Seguros Médicos) son planes de salud que se venden en CuidadoDeSalud.gov o en el mercado de su estado. Muchas personas califican para ayuda con el pago mensual, y la cantidad depende de sus ingresos. Por lo general puede inscribirse durante la inscripción abierta, que es un período corto cada año. También puede inscribirse dentro de los 60 días después de un cambio grande en su vida, como perder su cobertura de salud.

La ley federal permite no tener seguro médico, pero unos pocos estados cobran una multa en los impuestos.

Después, busque un centro de salud comunitario

Los centros de salud comunitarios (community health centers) también se llaman centros de salud federalmente calificados, o FQHC por sus siglas en inglés. Son clínicas locales que reciben dinero del gobierno federal para dar atención primaria a todas las personas, con seguro o sin él. La atención primaria es la atención de todos los días que le da su doctor de siempre. Incluye chequeos, consultas por enfermedad y ayuda con problemas de salud de larga duración.

La Administración de Recursos y Servicios de Salud, conocida como HRSA, es la agencia federal que apoya a estos centros. Dice que ajustan sus tarifas según los ingresos y el tamaño de la familia, y que atienden a todos, incluso a quienes no pueden pagar. A ese tipo de precio se le llama escala móvil de tarifas (sliding fee scale). Significa que mientras menos dinero gana su hogar, menos paga usted. Nuestra guía sobre los centros de salud comunitarios (en inglés) explica cómo funciona.

Para encontrar uno cerca de usted, use la herramienta gratuita "Find a Health Center" (encuentre un centro de salud) en el sitio de HRSA. Escriba su dirección o su código postal, y le mostrará los centros más cercanos. Llame antes de ir. Pregunte cómo registrarse como paciente nuevo y qué debe llevar para comprobar sus ingresos.

Algunos pueblos también tienen clínicas gratuitas. Ofrecen atención básica sin costo, o por muy poco dinero, a personas sin seguro. Nuestra guía sobre clínicas gratis cerca de usted explica cómo encontrarlas.

Piense en un médico de pago directo

Un médico de pago directo (cash-pay doctor) no le cobra a ninguna aseguradora. Usted le paga directamente a la clínica, y la clínica le dice el precio antes de la cita. Algunos médicos cobran por cada consulta. Otros ofrecen atención primaria directa (direct primary care). Es una membresía con una tarifa fija cada mes, que suele ser de $50 a $200 al mes. A cambio, usted puede ver a su doctor para casi toda la atención de todos los días, sin recibir una cuenta aparte cada vez.

La atención primaria directa no es un seguro. Por eso no paga la sala de emergencias, una hospitalización ni una cirugía. Nuestra guía sobre atención primaria directa explica qué incluye una membresía y por qué no cuenta como seguro. Es una forma de tener un doctor de siempre al que puede llamar y pagar.

Los precios cambian mucho de una clínica a otra, así que pregunte siempre cuánto pagará antes de la cita. También puede buscar una clínica cerca de usted en nuestro buscador de médicos (en inglés).

Sepa cuándo ir a la sala de emergencias

Algunos problemas no pueden esperar a una cita con su doctor. Llame al 911 si tiene dolor de pecho, dificultad para respirar o sangrado fuerte. También llame si ve señales de un derrame cerebral, como la cara caída de un lado, un brazo débil o dificultad para hablar.

Una ley federal llamada EMTALA dice que la sala de emergencias de un hospital tiene que examinarlo. También tiene que tratarlo hasta que su estado sea estable, aunque usted no pueda pagar. Es posible que reciba una cuenta después, y no debe ignorarla. Llame al hospital y pregunte por su programa de ayuda financiera, porque los hospitales sin fines de lucro tienen que tener uno. Nuestra guía sobre la sala de emergencias sin seguro explica más.

Hay problemas que necesitan atención hoy pero no son emergencias, como una torcedura o una tos fuerte. Para eso, un centro de urgencias (urgent care) suele costar mucho menos que una sala de emergencias. Pregunte por el precio para pacientes sin seguro cuando llame.

Un plan sencillo para esta semana

Si todo esto le parece demasiado, empiece con poco. Puede hacer estas tres cosas en una tarde.

1. Dedique diez minutos a CuidadoDeSalud.gov, o llame a la oficina de Medicaid de su estado, para ver si califica para cobertura.
2. Busque el centro de salud comunitario más cercano con la herramienta federal, y llame para preguntar cómo ser paciente nuevo.
3. Llame a un médico de pago directo y pregunte cuánto cuesta una primera consulta, para tener un número en mente.

Después de eso, conocerá sus opciones reales y podrá escoger la que se ajuste a su presupuesto y a su salud. Siempre puede cambiar de idea más adelante. Si necesita ayuda con la salud mental o con el uso de drogas o alcohol, puede llamar a la línea de ayuda de SAMHSA al 1-800-662-4357. Atiende en inglés y en español, es gratis y confidencial, y está abierta las 24 horas todos los días del año. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. El dolor de pecho, la dificultad para respirar, el sangrado fuerte y las señales de un derrame cerebral son emergencias.