Cuánto cuesta la insulina si no tiene seguro

¿Por qué la insulina cuesta diferente a otros medicamentos?

MedlinePlus es un sitio de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina. Dice que la insulina sirve para controlar el azúcar en la sangre de las personas con diabetes tipo 1. Los doctores también la usan en la diabetes tipo 2 cuando las pastillas solas no logran controlarla. La insulina reemplaza la que el cuerpo produce normalmente. Según MedlinePlus, los tipos de insulina actúan de la misma manera y se diferencian en qué tan rápido empiezan y cuánto tiempo duran.

La insulina no es como un frasco de pastillas. Viene en frascos (vials), plumas (pens) y cartuchos, y cada tipo, aparato y fabricante tiene su propio precio. Su doctor decide qué insulina necesita usted, así que esta página no puede decirle cuál comprar. Solo muestra lo que se sabe sobre el costo.

Nada de esto es consejo médico, y la página es solo información general. Si una persona con diabetes se desmaya, tiene convulsiones o no se le puede despertar, llame al 911 de inmediato. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Por favor, no estire la insulina para que le dure más, no se la salte ni la raciones por el precio. Primero llame a su doctor, a su farmacéutico o a un centro de salud.

Lo que pagan las farmacias por la insulina

Para ver cuánto cuesta la insulina antes de que la farmacia le sume su ganancia, usamos una encuesta nacional de costos llamada NADAC. Esta encuesta la hacen los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), una agencia federal de salud. La encuesta muestra lo que las farmacias pagan en promedio para comprar un medicamento. Las cifras de abajo son de la semana del 7 de octubre de 2026. Están por mililitro, y la mayoría de estas insulinas tienen 100 unidades en cada mililitro.

• La insulina lispro les costó a las farmacias cerca de $2.40 por mililitro en frasco y cerca de $10.19 en pluma.
• La insulina glargina-yfgn les costó cerca de $6.08 por mililitro en frasco y cerca de $2.90 a $5.92 en plumas.
• La insulina aspart les costó cerca de $6.95 por mililitro en frasco y cerca de $8.96 en pluma.
• La insulina degludec les costó cerca de $11.34 por mililitro en frasco y cerca de $11.39 en la pluma de 100 unidades.
• Una pluma de insulina glargina de mayor concentración, la de 300 unidades por mililitro, les costó cerca de $27.01 por mililitro.

Para calcular cuánto cuesta una caja, busque en la etiqueta cuántos mililitros trae y multiplique. Por ejemplo, un frasco normal de 10 mL de insulina lispro a $2.40 por mililitro le cuesta a la farmacia unos $24. Esta lista no incluye todas las insulinas que se venden.

Estos números son lo que pagaron las farmacias. El precio en su mostrador es más alto porque la farmacia agrega un cargo. No encontramos una lista oficial de precios de mostrador, así que no damos ninguno.

Los programas de $35 de los fabricantes

En 2023, varios fabricantes de insulina anunciaron precios más bajos o programas de $35 al mes. La Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association) es una organización sin fines de lucro. Esta organización los enumera en su página sobre el costo de la insulina. Dice que un fabricante limita los gastos de bolsillo a $35 o menos al mes. Dice también que los residentes legales de EE. UU. sin seguro pueden obtener una tarjeta de ahorros. La lista indica además que otro fabricante deja que los pacientes sin seguro, sin importar sus ingresos, paguen $35 fijos al mes por ciertas insulinas.

Según la misma lista, un tercer fabricante ofrece una opción de $99 por una cantidad limitada, en lugar de un programa de $35. Cada programa tiene sus propias reglas sobre los productos que cubre, así que importa cuál insulina usa usted.

La página de la Asociación Americana de la Diabetes no muestra cuándo se actualizó por última vez. No encontramos una página oficial que confirme que todos los programas siguen igual hoy, y los programas pueden cambiar sus condiciones. Su farmacéutico o la oficina de su doctor pueden confirmar que un programa sigue vigente. También debe leer la página de inscripción del propio fabricante.

La misma lista dice que los fabricantes tienen además programas de ayuda para pacientes. Estos programas dan la insulina gratis a personas sin seguro que cumplen los límites de ingresos. Un trabajador social de la oficina de su doctor o de un centro de salud comunitario puede ayudarle a llenar los formularios.

¿Le sirve el tope de $35 de Medicare?

Medicare es el programa federal de seguro médico para personas de 65 años o más y para algunas personas más jóvenes con discapacidades. Medicare.gov dice que Medicare limita la insulina a $35 por un suministro de un mes de cada producto de insulina que cubre. Esto vale para la Parte B o la Parte D, sin deducible (deductible). La Parte B cubre servicios médicos, y la Parte D cubre medicinas recetadas. El mismo sitio dice que el límite de la Parte D vale para todas las personas que usan insulina, incluso con Extra Help. Extra Help es un programa que ayuda a pagar los costos de la Parte D.

Ese tope es una regla para las personas con Medicare. No vale cuando usted no tiene seguro y compra en el mostrador de la farmacia.

Otros gastos que vienen con la insulina

La insulina es solo una línea de la cuenta. MedlinePlus dice que necesita una jeringa marcada para la concentración de insulina que usa. También dice que los cartuchos pueden necesitar una pluma que se compra por separado. Las jeringas y las agujas de pluma tienen su propio precio, y también los materiales para las pruebas. Pregunte por estos gastos cuando pregunte por la insulina.

Si usa un sensor para vigilar su azúcar, vea nuestra guía sobre el costo de un monitor continuo de glucosa (en inglés). Algunas personas con diabetes tipo 2 también toman una pastilla diaria. Nuestra página sobre el costo de la empagliflozina (en inglés) muestra lo que cobran el fabricante y las farmacias.

La forma de guardar la insulina también afecta lo que termina pagando. MedlinePlus dice que los frascos y las plumas sin abrir se guardan en el refrigerador y que la insulina no se debe congelar. Su farmacéutico puede decirle cuánto tiempo se puede usar un frasco o una pluma ya abiertos. Así no paga por insulina que tiene que tirar.

Las visitas y los análisis de laboratorio también suman. En un centro de salud comunitario, el cobro sigue una escala móvil (sliding scale) según sus ingresos. Un consultorio de atención primaria directa cobra una membresía mensual, por lo general de $50 a $200 al mes. Ese consultorio puede atenderle rápido si se le está acabando la insulina. Para encontrar uno, use el buscador de médicos (en inglés) y busque un doctor de pago en efectivo cerca de usted. Nuestra guía sobre los análisis de laboratorio sin seguro explica cómo preguntar por el precio de las pruebas.

Maneras de pagar menos

1. Pregunte a su doctor qué insulinas son opciones para usted y si una de menor costo serviría.
2. Pregunte al farmacéutico: "No tengo seguro, ¿cuál es el precio en efectivo y hay un programa de $35 para este producto?"
3. Llame a dos o tres farmacias, porque los precios en efectivo cambian de una a otra.
4. Si el costo sigue muy alto, pida ayuda al programa de ayuda para pacientes del fabricante y a un centro de salud comunitario.
5. Planee con tiempo y llame para pedir sus resurtidos (refills) antes de que se le acabe la insulina.

Las farmacias de los centros de salud y el programa de descuentos 340B se explican en nuestra guía sobre cómo conseguir medicamentos sin seguro. Para saber qué decir por teléfono a las farmacias, lea la guía sobre cómo pedir el precio en efectivo (en inglés).