Cómo comparar los precios de sus medicamentos antes de pagar

Por qué la misma receta cuesta distinto en cada farmacia

Dos farmacias pueden cobrar precios muy distintos por la misma medicina el mismo día. Cada farmacia fija su propio precio en efectivo (cash price), que es lo que usted paga cuando no usa seguro. También se le llama precio sin seguro (self-pay price). Como los precios cambian, una sola llamada no le dice si encontró una buena oferta.

Otra razón de la diferencia es la elección entre una medicina de marca y un genérico. Un medicamento genérico es una copia de la medicina de marca. La FDA es la agencia federal que aprueba las medicinas. Dice que el ingrediente activo de un genérico es el mismo que el de la medicina de marca. La agencia también dice que los genéricos tienen los mismos riesgos y beneficios. Informa que un solo competidor genérico puede bajar los precios un 30 por ciento. Agrega que cuando compiten cinco genéricos, los precios bajan casi un 85 por ciento.

Esta página es información general y no es consejo médico. Su doctor o su farmacéutico decide qué medicina y qué dosis son las adecuadas para usted. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Compare precios en cinco pasos

1. Anote el nombre exacto de la medicina, su dosis y el número de pastillas o la cantidad de líquido que dice su receta. Los precios solo se pueden comparar cuando todos esos datos son iguales.
2. Pregunte a su doctor si hay un genérico disponible, y pídale que escriba la receta de modo que se pueda usar el genérico.
3. Llame a dos o tres farmacias. Si su pueblo tiene una que no es de una cadena grande, incluya esa también. Puede decir: "No tengo seguro, ¿cuál es su precio en efectivo para esta receta?"
4. Pregunte si un suministro para 90 días cuesta menos por pastilla que uno para 30 días. Anote cada total y la fecha en que llamó.
5. Escoja el precio más bajo de una farmacia con licencia a la que usted pueda llegar, y pídale a esa farmacia que surta la receta.

Nuestra guía sobre cómo pedir el precio en efectivo tiene un guion para llamar por teléfono, y sirve para medicinas y para consultas. También ayuda preguntarle al farmacéutico: "¿Es este el precio más bajo que me puede dar?" Los farmacéuticos oyen esta pregunta seguido, y hacerla no cuesta nada.

No se salte una dosis ni parta una pastilla para ahorrar dinero sin hablar primero con su doctor o su farmacéutico. Si el problema es el costo, cuénteselo, porque quizás conozcan una opción más barata.

Como ejemplo de un genérico de bajo costo, puede leer sobre los precios del allopurinol.

Use la lista del gobierno para revisar un precio

Medicaid mantiene una encuesta nacional de lo que pagan las farmacias para comprar los medicamentos. Se llama NADAC, que quiere decir Costo Promedio Nacional de Adquisición de Medicamentos (National Average Drug Acquisition Cost). Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), una agencia federal de salud, actualizan los datos cada semana. La encuesta no dice cuánto pagará usted, porque la farmacia también tiene que cubrir sus propios gastos. Sí muestra lo barato que es comprar muchos genéricos.

Los ejemplos de abajo son tabletas genéricas de la semana del 7 de octubre de 2026. Muestran lo que las farmacias pagaron por cada tableta, y el precio en el mostrador será más alto.

• La atorvastatina de 20 mg, una medicina para el colesterol, costó cerca de 2.8 centavos por tableta.
• La amlodipina de 5 mg, que se usa para la presión arterial, costó cerca de 1.0 centavo por tableta.
• La sertralina de 50 mg, una medicina que se usa para la depresión y algunos problemas de ansiedad, costó cerca de 3.5 centavos por tableta.
• La versión de marca de la sertralina de 50 mg tenía un precio de cerca de $14.91 por tableta en la misma encuesta.

Para usar la encuesta, multiplique el precio de cada tableta por el número de tabletas. Para 30 tabletas de atorvastatina de 20 mg, el precio de la encuesta sale a menos de un dólar. Una farmacia puede cotizar muchas veces más que eso por un genérico. En ese caso, pregunte por qué y llame a una segunda farmacia. No encontramos una lista del gobierno con precios de mostrador, así que no podemos decir cuál es un precio justo en el mostrador.

Estas guías muestran lo que pagan las farmacias por esas medicinas: metformina (en inglés), sertralina (en inglés), gabapentina (en inglés) y estradiol (en inglés).

¿Cuesta menos el pedido por correo o un suministro para 90 días?

MedlinePlus es un sitio de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina. Dice que usted puede buscar una buena farmacia de pedidos por correo para sus medicinas de largo plazo. Dice que un suministro para 90 días puede tener un copago más bajo. El copago (copay) es una cantidad fija que paga una persona con seguro. MedlinePlus aconseja buscar en internet buenos precios de pedidos por correo y revisar la cobertura con su plan de salud antes de pedir.

Si usted paga en efectivo, pregunte si el precio por correo es mejor que el local. Pregunte también si el envío cuesta algo extra. MedlinePlus también dice que compre medicinas solo en una farmacia con licencia de Estados Unidos. Un precio bajo en un sitio web que no muestra su licencia no vale el riesgo.

Un suministro más largo ayuda solo si su doctor dice que es seguro. Algunas medicinas cambian después de un examen de laboratorio o de una consulta. Pregúntele a su doctor antes de comprar 90 días de una sola vez.

Centros de salud comunitarios y precios 340B

HRSA es la Administración de Recursos y Servicios de Salud (Health Resources and Services Administration) del gobierno federal. HRSA maneja el Programa de Precios de Medicamentos 340B. Bajo ese programa, las compañías que fabrican medicamentos y participan en Medicaid aceptan lo siguiente. Dan medicamentos para pacientes ambulatorios (los que no se quedan internados) a ciertas organizaciones. Los precios son mucho más bajos que los normales. Los centros de salud están entre las organizaciones que HRSA incluye.

HRSA no dice que los pacientes reciban un descuento de manera automática. Cada centro decide cómo pasa los ahorros a sus pacientes, así que pregunte. Una buena pregunta es: "¿Tienen farmacia? ¿Cuánto pagaría yo por esta medicina con su escala móvil?" Una escala móvil (sliding scale) quiere decir que su precio depende de sus ingresos. Nuestra guía sobre centros de salud comunitarios le explica cómo encontrar uno.

Si también necesita una consulta para renovar una receta, un doctor de pago en efectivo puede ayudarle. La atención primaria directa (direct primary care) es una membresía que suele costar $50 a $200 al mes. Puede usar nuestro buscador de médicos (en inglés) para encontrar un doctor de pago en efectivo cerca de usted. Allí puede preguntar cómo manejan los resurtidos de recetas. Para más ideas, lea nuestra guía de medicamentos sin seguro.