¿Cuál es la diferencia entre Medicaid y Medicare?

¿Para quién es cada programa?

Medicare es un seguro médico para personas de 65 años o más que cumplen con las reglas de ciudadanía o residencia. Medicare.gov dice que personas más jóvenes también pueden calificar si tienen una discapacidad, falla permanente de los riñones o esclerosis lateral amiotrófica (ELA o ALS). Su edad o su condición de salud decide si puede tenerlo. Sus ingresos no cuentan en esa prueba.

Medicaid funciona con otra regla distinta. Medicare.gov lo describe como un programa conjunto del gobierno federal y los estados que ayuda a pagar gastos médicos a ciertas personas con ingresos bajos. Medicaid.gov dice que atiende a adultos con ingresos bajos que califican, a niños y a personas embarazadas. También atiende a adultos mayores y a personas con discapacidad. Que usted califique depende de sus ingresos, del tamaño de su hogar y del estado donde vive.

Una forma fácil de recordarlo es esta. Medicare sigue su edad o su discapacidad, y Medicaid sigue sus ingresos. Una persona puede encajar en las dos descripciones, y por eso mucha gente confunde los dos programas.

Quién maneja cada programa y quién lo paga

El gobierno federal maneja Medicare, y las reglas son las mismas en todos los estados. La agencia a cargo es los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que casi todos llaman CMS.

Cada estado maneja su propio programa de Medicaid con reglas federales. Medicaid.gov explica que los estados lo administran siguiendo los requisitos federales. También dice que los estados y el gobierno federal lo pagan entre los dos. Cada estado toma muchas decisiones por su cuenta. El nombre, los límites de ingresos y algunos beneficios pueden cambiar al cruzar la frontera de un estado.

El dinero también viene de lugares distintos. Los administradores del fondo de Medicare (trustees) dicen que la Parte A, la parte de hospital, se paga sobre todo con un impuesto sobre el sueldo. Los trabajadores pagan el 1.45 por ciento de su sueldo, y los empleadores pagan lo mismo. Las otras partes de Medicare se pagan con primas y con dinero del gobierno federal. La prima (premium) es lo que usted paga cada mes para mantener su cobertura. Medicaid se paga con impuestos de su estado y del gobierno federal.

¿Cuánto le cuesta cada programa?

La mayoría de las personas pagan algo por Medicare. Medicare.gov publica estas cantidades de 2026 para Medicare Original.

• La mayoría de las personas no pagan prima mensual por la Parte A, que cubre las estadías en el hospital. Es gratis si usted o su cónyuge trabajaron unos 10 años y pagaron impuestos de Medicare.
• La prima estándar de la Parte B, que cubre las visitas al doctor, es de $202.90 al mes en 2026. Esa prima puede ser más alta para personas con ingresos más altos.
• La Parte B también tiene un deducible (deductible) anual de $283 en 2026. El deducible es lo que usted paga antes de que Medicare empiece a compartir el costo.
• El deducible de la Parte A es de $1,736 por cada período de beneficios en 2026. Un período de beneficios empieza cuando usted entra a un hospital. Termina después de que pasa cierto tiempo sin recibir atención.

Medicaid por lo general le cuesta poco o nada. Según HealthCare.gov (en español: CuidadoDeSalud.gov), la cobertura de Medicaid y del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) cuesta poco o nada. Algunos estados cobran un copago (copay) pequeño por ciertos servicios. El copago es una cuota pequeña que se paga en la visita. La agencia de su estado le puede decir si le toca pagar alguno.

¿Qué cubre cada programa?

Según Medicaid.gov, Medicare tiene cuatro formas básicas de cobertura. La Parte A paga los gastos del hospital. La Parte B paga las visitas al doctor y la atención ambulatoria, que es la atención sin pasar la noche en el hospital. La Parte B también paga el equipo médico, que Medicaid.gov cuenta en el mismo grupo. La Parte C es un plan Medicare Advantage, que es un plan privado aprobado por Medicare. La Parte D ayuda a pagar los medicamentos recetados.

Medicare no paga el cuidado a largo plazo. Medicare.gov dice que el cuidado de custodia no está cubierto si es la única atención que usted necesita. El cuidado de custodia es la ayuda diaria, como bañarse y vestirse. Medicare sí paga una estadía corta en un centro de enfermería especializada después de una hospitalización. Vivir muchos años en un asilo de ancianos (nursing home) queda fuera de esa cobertura.

Cada estado tiene que ofrecer una lista básica de beneficios de Medicaid. Medicaid.gov nombra la atención en el hospital, las visitas al doctor y los servicios de salud en el hogar. También nombra los servicios en centros de enfermería y el transporte para ir a recibir atención médica. Los niños también reciben un conjunto completo de chequeos y tratamiento que se llama EPSDT. Otros beneficios son opcionales para los estados, como el dentista para adultos y los anteojos.

Nuestra guía sobre la cobertura de Medicaid para asilos de ancianos (en inglés) explica con más detalle el cuidado a largo plazo.

Muchas personas tienen Medicare y Medicaid a la vez

Medicare.gov llama doblemente elegible (dually eligible) a la persona que tiene Medicare y cobertura completa de Medicaid. Medicare paga primero los servicios que cubre. Medicaid paga al final, así que puede cubrir una parte de lo que Medicare deja sin pagar.

Según Medicare.gov, su estado también puede pagar su prima de la Parte B. Según su nivel de cobertura, puede pagar además otros costos de Medicare. Las personas con Medicaid completo reciben Extra Help, un programa que ayuda a pagar los medicamentos, de forma automática. También las inscriben en un plan de medicamentos de Medicare si no tienen uno.

Algunas personas no califican para Medicaid completo, pero igual reciben ayuda con los costos de Medicare. Esos programas estatales se llaman Programas de Ahorro de Medicare (Medicare Savings Programs). Nuestra guía de los Programas de Ahorro de Medicare (en inglés) los explica con los límites de 2026.

Cómo se inscribe en Medicare

La Administración del Seguro Social maneja las inscripciones a Medicare. Usted puede inscribirse en línea en su sitio web. También puede llamar al 1-800-772-1213, de lunes a viernes, de 8 de la mañana a 7 de la noche. Esto vale en la mayoría de las zonas horarias. Las personas sordas o con problemas de audición pueden usar el número TTY, 1-800-325-0778.

Algunas personas reciben Medicare de forma automática y otras tienen que inscribirse. Quienes reciben beneficios del Seguro Social antes de cumplir 65 años por lo general quedan inscritos automáticamente. Las demás personas deben planear con tiempo el Período de Inscripción Inicial (Initial Enrollment Period), que es su primera oportunidad para inscribirse. Ese período dura 7 meses. Empieza 3 meses antes de que usted cumpla 65 años y termina 3 meses después del mes en que los cumple. Si lo deja pasar, quizás tenga que esperar y pagar una multa por inscripción tardía en la Parte B.

Para hacer preguntas, el 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) atiende las 24 horas del día, los 7 días de la semana, excepto algunos días feriados federales.

Cómo solicitar Medicaid

La agencia de su estado recibe las solicitudes de Medicaid. Usted puede usar la agencia estatal de Medicaid o la solicitud en HealthCare.gov. Puede solicitar en cualquier época del año. Nuestra guía de cómo solicitar Medicaid explica los papeles y los pasos. La guía de quién califica para Medicaid explica quién puede tener el programa.

Las reglas para calificar las fija cada estado. Revise el sitio de Medicaid de su estado para ver sus límites de ingresos. Si no está seguro de su situación, solicite de todos modos. HealthCare.gov y Medicare.gov dicen que usted debe solicitar aunque piense que quizás no califica.

Si no tiene ninguno de los dos programas, todavía tiene opciones. Un centro de salud comunitario cobra según sus ingresos. También puede usar el buscador de médicos (en inglés) para encontrar un doctor de pago directo cerca de usted. Esta página es información general y no es consejo médico. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.