¿Qué es un centro de salud comunitario (FQHC) y quién puede ir?

¿Qué es un centro de salud comunitario?

Un centro de salud comunitario es una clínica del barrio que existe para ayudar a personas que tienen dificultad para recibir atención médica. Mucha gente los llama FQHC, que quiere decir centro de salud federalmente calificado (federally qualified health center). Ese nombre largo significa que la clínica cumple reglas del gobierno federal y recibe dinero federal para funcionar.

La Administración de Recursos y Servicios de Salud, conocida como HRSA, es la agencia federal que apoya estos centros. Según HRSA, un lugar es un centro de salud cuando ofrece una gama completa de atención. También ajusta sus precios según los ingresos y el tamaño de la familia. Además, atiende a todos, aunque no puedan pagar.

Un centro de salud también tiene una junta directiva, que es el grupo que vigila cómo funciona la clínica. La mayoría de los miembros de la junta son pacientes de la clínica. Esa regla mantiene a la clínica cerca de la comunidad que atiende.

La atención que ofrecen

HRSA dice que los centros de salud dan una gama completa de atención. El personal puede incluir médicos, dentistas, terapeutas, trabajadores sociales y otro personal médico. En palabras de todos los días, eso suele significar un doctor de cuidado primario para chequeos. También incluye atención para problemas como la presión alta o la diabetes, y atención para los niños. Muchos centros también ofrecen servicios dentales o consejería de salud mental.

La prueba de Papanicolaou (Pap smear) es un servicio que algunos centros ofrecen con escala móvil (sliding scale). Eso quiere decir que el precio depende de sus ingresos. Nuestra página sobre el costo de la prueba de Papanicolaou muestra precios típicos.

Cada centro es un poco diferente. Uno puede tener farmacia o dentista en el mismo edificio, y otro quizás no. Lo mejor es llamar y preguntar qué servicios ofrece, o leer su sitio web.

¿Quién puede ir a un centro de salud comunitario?

HRSA dice que los centros de salud atienden a personas y grupos que tienen dificultad para recibir atención médica. Cerca del 90 por ciento de los pacientes tienen ingresos por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza. Ese nivel es una línea de ingresos por año que el gobierno usa para medir la pobreza. Esa cifra describe a quién atienden. No es una regla que deje fuera a otras personas.

Usted no tiene que estar sin seguro. Algunas personas tienen seguro y aun así escogen un centro de salud por la atención y el precio. Pregunte al centro qué planes de seguro acepta. Si no tiene seguro, pregunte por la escala de tarifas según ingresos (sliding fee scale). Nuestra guía sobre las clínicas con escala móvil explica cómo funciona.

¿Me pueden rechazar si no puedo pagar?

HRSA dice que un centro de salud atiende a todos, aunque no puedan pagar. Las reglas de HRSA también dicen que a ningún paciente se le negará el servicio por no poder pagar. Por eso la falta de dinero, por sí sola, no debería ser razón para que un centro le diga que no.

Eso no quiere decir que cada visita sea gratis, ni que nunca haya que esperar. Un centro con mucha gente puede tardar en darle la primera cita. Pregunte cuándo es la primera cita disponible. Si queda lejos y usted necesita atención antes, pregunte si pueden verle más pronto. Dígales con sinceridad cómo se siente.

En una emergencia no hay que esperar una cita. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Cómo encontrar un centro de salud comunitario cerca de usted

1. Busque en internet "HRSA Find a Health Center" para llegar a la herramienta de HRSA que ayuda a encontrar un centro de salud.
2. Escriba su dirección, su ciudad o su código postal (zip code).
3. Mire los centros que aparecen y escoja algunos que le queden cerca o en una ruta de autobús.
4. Llame a cada uno y pregunte cómo hacerse paciente nuevo.
5. Pregunte cuánto costará la visita, qué comprobante de ingresos piden y cuándo es la primera cita disponible.

No decimos cuántos centros hay ni dónde están, porque la herramienta le da la lista actual de su área. Los sitios web y los teléfonos cambian, así que es mejor usar la fuente oficial. Algunos estados no ampliaron Medicaid. Si usted vive en uno y no sabe a dónde acudir, nuestra guía sobre la brecha de cobertura de Medicaid (en inglés) explica sus opciones.

Qué llevar y qué esperar en su primera visita

Llame antes y pregunte qué pide el centro, porque cada uno es un poco diferente. Estas son cosas comunes que puede preguntar.

• Una identificación con foto, como una licencia de manejar, ayuda al personal a confirmar quién es usted.
• Un comprobante de domicilio, como una factura o un contrato de renta, es algo que muchas veces piden.
• Un comprobante de ingresos, como talones de cheque (pay stubs) o una declaración de impuestos, hace falta si quiere el precio de la escala móvil.
• Su tarjeta del seguro sirve si tiene una.
• Una lista de sus medicinas con las dosis, junto con el nombre de su farmacia, ayuda al profesional de salud.
• Los expedientes o resultados de pruebas anteriores ayudan si los tiene.

Si no tiene algo de la lista, dígalo cuando llame. También ayuda anotar sus preguntas antes de la visita. Nuestra lista de preguntas para el consultorio del doctor es un buen comienzo.

En la visita, espere llenar algunos papeles. Probablemente llenará formularios sobre su salud, sus medicinas y las personas de su hogar. Alguien puede preguntarle por sus ingresos para fijar su precio. Una enfermera o asistente suele medirle la presión y el peso, y después usted conoce al profesional de salud. Está bien decir que tiene nervios o que ha evitado la atención por el costo. El personal escucha eso con frecuencia.

Antes de irse, pregunte cuál es su plan de seguimiento y cómo comunicarse con la clínica si tiene preguntas. Pregunte también cuánto costará su próxima visita. Anotar las respuestas le ayuda a recordarlas.

En qué se diferencia de otras opciones

Una clínica gratis (free clinic) normalmente la maneja una organización de caridad y puede ser gratis. Un centro de salud comunitario cobra según sus ingresos y recibe apoyo federal. Un doctor de pago directo (cash-pay) cobra un precio fijo. Una práctica de atención primaria directa (direct primary care) cobra una cuota mensual, por lo general de $50 a $200 al mes.

Para ver la comparación completa, lea nuestra guía sobre clínicas gratis, centros de salud y doctores de pago directo. Si busca un doctor de pago directo, también puede usar el buscador de médicos de nuestro sitio.

Esta página da información general y no es consejo médico. Hable con su propio profesional de salud sobre su salud.

Si necesita atención hoy sin cita, vea nuestra guía de clínicas que atienden sin seguro, y para comparar todas sus opciones lea atención médica sin seguro.