Cómo encontrar una clínica de bajo costo sin cita y sin seguro
Qué clínica le conviene según su problema
La clínica más barata es la que puede tratar su problema en la primera visita. Un precio bajo no le sirve si la clínica lo manda a otro lugar. Esta lista muestra dónde encaja la mayoría de los problemas. Al llamar, la clínica por lo general le dice si atiende el suyo.
- Un resfriado, un dolor de garganta, un dolor de oído o un problema sencillo de la piel muchas veces encaja en una clínica de tienda. También puede encajar en un centro de salud o en una consulta de telesalud (telehealth), que es ver a un profesional por video o teléfono.
- La atención continua, como revisar la presión o renovar recetas, encaja en un centro de salud. También encaja con un doctor de atención primaria directa (direct primary care), al que se le paga una cuota mensual.
- Una cortada que quizá necesite puntos, una torcedura o un posible hueso roto muchas veces encaja en urgencias (urgent care). Esas clínicas tienen más equipo en el lugar.
- El dolor de pecho, la dificultad para respirar, las señales de un derrame cerebral o el sangrado fuerte son asuntos para la sala de emergencias.
Esta lista es información general y no es consejo médico. Si no sabe adónde ir, pregunte a la clínica o a un farmacéutico cuando llame. Nuestra guía sobre los costos de urgencias explica cuándo conviene ir a urgencias.
¿Cómo fijan sus precios los centros de salud comunitarios?
La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) es la agencia federal que da fondos a los centros de salud comunitarios. HRSA dice que estos centros ajustan sus precios según los ingresos y el tamaño de la familia. Cerca del 90 por ciento de los pacientes de estos centros tienen ingresos por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza. Ese nivel es una medida de ingresos que fija el gobierno federal.
Los centros de salud atienden necesidades médicas, dentales y de salud mental, y atienden a personas sin seguro. Algunos aceptan pacientes sin cita o visitas el mismo día. Las reglas cambian según el lugar, así que llame para preguntar. Lleve prueba de ingresos si la tiene, porque con eso se fija su precio.
HRSA tiene en su sitio web una herramienta llamada Find a Health Center (buscar un centro de salud), que muestra los centros cerca de usted. Nuestra guía sobre los centros de salud comunitarios explica qué esperar. Allí verá cómo funciona la escala móvil (sliding scale), que es un precio que sube o baja según sus ingresos. Lleve una identificación con foto si tiene una, y pregunte qué más necesita la clínica.
¿Qué tratan las clínicas de tienda?
Una clínica de tienda (retail clinic) es una clínica pequeña dentro de una tienda o una farmacia. Un resumen de investigación de RAND de 2016 encontró que estas clínicas tratan un grupo limitado de condiciones, como infecciones leves y lesiones menores. Estas clínicas también ponen vacunas. Por lo general una enfermera practicante (nurse practitioner) o un asistente médico (physician assistant) da la atención.
RAND también encontró que los precios de estas clínicas suelen ser fijos y claros. Eso quiere decir que se fijan y se publican antes de la visita, y por eso es fácil compararlos. No tenemos un precio nacional actual para darle. Pida el precio para pacientes que pagan por su cuenta (self-pay) para su visita exacta y para cualquier prueba.
Las clínicas de tienda no están hechas para enfermedades continuas ni para lesiones graves. Si su problema es de los que no tratan, le dirán que vaya a otro lugar.
Urgencias y la sala de emergencias
Urgencias (urgent care) muchas veces cuesta más que una visita a un centro de salud. El precio final depende de las pruebas y los tratamientos que se agreguen a la visita. Aun así, puede costar mucho menos que la sala de emergencias cuando el problema no pone la vida en peligro. Nuestra guía del costo de urgencias explica cómo se forma la factura.
Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. No deje que el costo se lo impida.
MedlinePlus es el sitio de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina. Allí aparece una lista de señales de alarma del Colegio Americano de Médicos de Emergencia (American College of Emergency Physicians). Entre ellas están el dolor de pecho que dura dos minutos o más y los problemas para respirar. También están el sangrado que no para y la hinchazón de la cara, los ojos o la lengua. La debilidad repentina o un cambio en la vista también son señales. Nuestra guía sobre la sala de emergencias sin seguro explica qué hacer con la factura después.
Clínicas gratis, telesalud y doctores de cuota mensual
Las clínicas gratis las manejan organizaciones de caridad y voluntarios, y ofrecen atención gratis o a muy bajo costo. Los horarios muchas veces son limitados y se pueden llenar rápido, así que llame antes de ir. Nuestra guía de clínicas gratis muestra cómo encontrar una.
Telesalud (telehealth) quiere decir ver a un profesional de salud por video o por teléfono. El sitio federal de telesalud dice que los centros de salud ayudan a todos aunque usted no pueda pagar mucho. También dice que algunos ofrecen visitas de telesalud. El sitio dice que el costo depende de su situación de seguro. Por eso, pida el precio para pacientes que pagan por su cuenta antes de que empiece la visita.
La atención primaria directa funciona de otra manera. Usted le paga al doctor una cuota fija, por lo general de $50 a $200 al mes. Las visitas casi no tienen cargo extra o no tienen ninguno. Un doctor que lo conoce muchas veces puede verlo el mismo día o contestar una pregunta por teléfono o por mensaje de texto. Nuestra guía sobre la atención primaria directa explica cómo funciona. La guía sobre el costo de una visita al doctor sin seguro compara precios.
Cómo encontrar clínicas cerca de usted y qué preguntar
Hay tres maneras sencillas de encontrar clínicas en la mayoría de las zonas. Puede usar el buscador de centros de salud de HRSA, o llamar al 2-1-1 y pedir clínicas de bajo costo. También puede ver el buscador de médicos de nuestro sitio, que tiene doctores que publican sus precios en efectivo. La línea 2-1-1 es confidencial y conecta a las personas con servicios locales, incluida la ayuda con la atención médica.
Después llame a la clínica y haga estas preguntas.
- ¿Tratan el problema que tengo, o debo ir a otro lugar?
- ¿Cuál es el precio para pacientes que pagan por su cuenta, y incluye las pruebas?
- ¿Tienen una escala móvil o un descuento según los ingresos?
- ¿Necesito una cita, o puedo llegar sin cita?
- ¿Qué papeles debo llevar a la visita?
- Si necesito más atención, ¿me pueden decir el precio primero?
Anote las respuestas de cada clínica. Nuestra guía sobre cómo pedir el precio en efectivo explica más. Otra guía trata el estimado de buena fe (good faith estimate). Un estimado de buena fe es un cálculo escrito del precio que los proveedores de salud por lo general dan a las personas sin seguro.
Para ver todas sus opciones de atención sin seguro, lea nuestra guía de atención médica sin seguro.
Preguntas frecuentes
¿Dónde puedo ver a un doctor si no tengo seguro médico?
Un centro de salud comunitario muchas veces es la opción más barata, porque su precio se basa en sus ingresos. Una clínica gratis puede costar menos, pero tiene horarios y servicios más limitados. Llame primero y pida el precio para pacientes que pagan por su cuenta.
¿Puedo ir a una clínica sin cita si no tengo seguro?
Sí, en la mayoría de los casos puede ir a una clínica sin cita aunque no tenga seguro. Algunas clínicas piden una cita o limitan cuántos pacientes sin cita atienden cada día. Llame antes para que no haga el viaje en balde.
¿Las clínicas de tienda son más baratas que urgencias?
Las clínicas de tienda tratan problemas más sencillos, y sus precios por lo general están publicados. Urgencias puede tratar más cosas, como puntos o una radiografía (x-ray), y por eso suele costar más. La mejor opción depende de su problema y no solo del precio.
¿Una clínica me puede negar la atención si no puedo pagar?
Según HRSA, los centros de salud comunitarios atienden a las personas sin importar si pueden pagar. Otras clínicas fijan sus propias reglas sobre a quién atienden. Pregunte por un plan de pagos o por un descuento antes de decidir.
¿Qué hago si necesito atención y la clínica está cerrada?
Una consulta de telesalud puede estar disponible fuera del horario normal, y puede preguntar el precio antes de empezar. Si piensa que el problema es una emergencia, llame al 911 o vaya de inmediato a la sala de emergencias.
Esta guía es información general. No es consejo médico, legal ni de impuestos. Si tiene una emergencia médica, llame al 911.