Qué esperar del costo de urgencias (urgent care) cuando no tiene seguro

Qué es urgent care y cuándo usarlo

Un centro de urgencias (urgent care) es una clínica donde puede entrar sin cita. En México y en otros países, "urgencias" muchas veces quiere decir la sala de emergencias del hospital. En Estados Unidos, un urgent care es otra cosa. Es una clínica aparte, sin cita, para problemas menos graves. Atiende problemas que necesitan atención pronto pero que no ponen la vida en peligro. Algunos ejemplos son un dolor de garganta, un dolor de oído, un tobillo torcido y un sarpullido. Otro ejemplo es un corte pequeño que necesita puntos de sutura (en inglés). La mayoría de estos centros abren más horas que el consultorio de un doctor de atención primaria y no piden cita.

El dolor de pecho, la dificultad para respirar, las señales de un derrame cerebral, el sangrado fuerte y una lesión grave son emergencias. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. Los centros de urgencias no están hechos para esos problemas. Esta página da información general y no es consejo médico.

¿Cuánto cuesta urgent care sin seguro?

En esta página no damos un rango de precios en dólares. No encontramos una lista actual de precios de urgencias para todo el país. Buscamos una que viniera de una agencia del gobierno, de un grupo de investigación o de un sistema de salud. Muchos sitios de internet muestran promedios, pero no podemos confirmar de dónde salen esos números. Además, los precios cambian mucho según la ciudad, la clínica y lo que usted necesite.

Lo que sí podemos decirle es qué hace más grande o más pequeña la cuenta. Conocer estas partes le ayuda a hacer mejores preguntas.

• La tarifa de la consulta es el cobro básico por ser atendido. Algunas clínicas cobran más por una consulta complicada que por una básica.
• Los exámenes, como una prueba rápida de estreptococo, una prueba de influenza, un examen de orina o una radiografía, suman un cobro aparte cada uno.
• Los tratamientos, como los puntos de sutura, una férula, un tratamiento para respirar o una inyección, por lo general se cobran además de la consulta.
• Las recetas se compran en una farmacia, y eso es otro costo, aunque la clínica puede vender algunas medicinas en el mismo lugar.
• Algunas clínicas agregan un cargo por el uso de sus instalaciones (facility fee), así que pregunte si existe.

Pida al personal de la recepción el precio para pacientes sin seguro, que también se llama precio de pago directo (self-pay price). Muchas clínicas lo tienen, y puede ser menor que el precio normal de lista. Nuestra guía sobre cómo pedir el precio en efectivo (en inglés) tiene un guion para llamar por teléfono.

Cómo se compara urgent care con un doctor de atención primaria y con la sala de emergencias

Esta es una comparación sencilla de los tres lugares. Los precios dependen de dónde viva, así que describimos el patrón y no los dólares exactos.

• Un doctor de atención primaria o un consultorio de atención primaria directa suele ser el lugar más barato para un problema común. Además, el doctor conoce su historia. Si tiene una membresía, una consulta por enfermedad muchas veces ya está incluida en la tarifa mensual. Esa tarifa suele ser de $50 a $200 al mes. La membresía de atención primaria directa no es un seguro, así que no paga la sala de emergencias, una hospitalización ni una cirugía.
• Un centro de salud comunitario cobra según sus ingresos. Eso puede hacerlo el lugar más barato de todos si usted califica.
• Urgent care es más cómodo cuando necesita atención el mismo día. En muchos casos cuesta más que una consulta con un doctor de atención primaria, porque los exámenes y los tratamientos se van sumando.
• La sala de emergencias está hecha para las emergencias y muchas veces tiene los cobros más altos. Esto se debe a que tiene personal y equipo para los problemas más graves.

Estos son patrones generales, y hay excepciones. Si piensa en la sala de emergencias, lea nuestra guía sobre la sala de emergencias sin seguro.

Cómo saber el precio antes de ir

Usted tiene derecho a preguntar. Este es un plan corto que puede seguir.

1. Llame a la clínica antes de ir, o pregunte en la recepción antes de que lo atiendan.
2. Diga: "No tengo seguro. ¿Cuál es su precio de pago directo para una consulta?"
3. Pregunte qué incluye ese precio y qué se cobra aparte, como los exámenes, las radiografías y los procedimientos.
4. Pregunte si hay un descuento por pagar el mismo día de la consulta.
5. Pida el precio por escrito, o anote el nombre de la persona con quien habló y la fecha.
6. Después de la consulta, pida la cuenta detallada (itemized bill) y compárela con lo que le dijeron.

Si programa su atención con anticipación, las reglas federales pueden darle derecho a un estimado escrito del costo. Nuestra guía sobre el estimado de buena fe (en inglés) lo explica. Una visita sin cita el mismo día por lo general no da tiempo para conseguirlo. En ese caso, pedir el precio de pago directo es su mejor herramienta.

¿Y si no puede pagar en la consulta?

Avise al personal antes de que lo atiendan, y no después. A muchas clínicas les conviene más buscar un plan con usted que mandar la cuenta a un cobrador. Puede pedir un precio de pago directo más bajo o un descuento por pagar completo ese día. También puede pedir un plan de pagos que reparta el costo en varios meses.

Por favor, no deje de recibir la atención que necesita por el costo. Si un profesional de salud le dice que necesita un examen o un tratamiento, puede preguntar cuánto cuesta. También puede preguntar si otra opción más barata serviría igual de bien. Está bien preguntar qué cosas pueden esperar sin peligro hasta una cita con su doctor de atención primaria. Esa conversación es con el profesional de salud, y aquí no podemos contestarla por usted.

¿Se puede evitar necesitar urgent care?

No siempre, pero un doctor de atención primaria muchas veces puede verlo rápido por problemas pequeños, a veces el mismo día. Muchas clínicas de atención primaria directa ofrecen citas el mismo día o al día siguiente a sus miembros. Puede usar el buscador de médicos (en inglés) para encontrar un médico de pago directo cerca de usted. Pregunte qué tan rápido atiende a los pacientes enfermos.

Si recibe una cuenta de urgencias que no puede pagar, no la ignore. Llame a la clínica, explique su situación y pida un plan de pagos o un precio más bajo.