Cómo ver a un dentista cuando no tiene seguro

Dónde encontrar un dentista gratis o de bajo costo

La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) es una agencia federal. Enumera las principales maneras de encontrar atención dental de menor costo. Estos son los lugares que señala, y vale la pena llamar a cada uno.

• Los centros de salud comunitarios (community health centers) pueden ofrecer atención dental. En muchos de ellos el costo se basa en sus ingresos.
• Las escuelas dentales y las escuelas de higiene dental dejan que los estudiantes atiendan a pacientes. Dentistas con licencia supervisan el trabajo, y muchas veces el costo es reducido.
• El departamento de salud de su estado o de su localidad puede conocer programas dentales gratis o de bajo costo cerca de usted.
• Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) pueden cubrir la atención dental si usted califica.

El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR) es una agencia federal de investigación. También sugiere llamar al 2-1-1, una línea de ayuda gratuita para servicios locales. Agrega que algunos estudios de investigación a veces ofrecen tratamiento dental limitado, gratis o de bajo costo, para la condición que estudian.

Si busca "clínica dental gratis cerca de mí", muchas veces solo encontrará unas pocas opciones, y las esperas pueden ser largas. Las clínicas y los eventos gratuitos los organizan grupos locales, así que lo que está abierto cambia de un lugar a otro. Su departamento de salud o el 2-1-1 pueden decirle qué hay en su zona.

Los centros de salud comunitarios y la atención dental

Un centro de salud comunitario es una clínica con apoyo del gobierno federal que atiende a todos, incluso a quienes no pueden pagar. HRSA dice que los centros ajustan sus tarifas según los ingresos y el tamaño de la familia. Por eso las personas con ingresos más bajos por lo general pagan menos. Según HRSA, estos centros también atienden necesidades médicas y dentales.

No todos los centros de salud tienen un dentista en el lugar. Cuando llame, pregunte si el centro ofrece atención dental y si hay lista de espera. Pregunte también qué documentos necesita para comprobar sus ingresos. HRSA tiene una herramienta llamada "Find a Health Center" (encuentre un centro de salud) que busca por dirección o por código postal.

Nuestro directorio incluye a médicos y no incluye a dentistas. Para la atención dental, empiece con nuestra guía sobre los centros de salud comunitarios (en inglés). Use también la herramienta de centros de salud que mencionamos arriba.

Escuelas dentales y clínicas de entrenamiento

Una escuela dental tiene una clínica donde los estudiantes aprenden atendiendo a pacientes. Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, dentistas con licencia supervisan el trabajo de cerca. Las escuelas de higiene dental también pueden ofrecer limpiezas y revisiones a menor costo.

Antes de hacer la cita, pregunte a la escuela por la tarifa y por la espera para una cita. Pregunte también cuántas visitas puede necesitar un tratamiento. Las clínicas de estudiantes pueden ser más lentas que un consultorio privado, porque un maestro revisa cada paso. Para muchas personas, la tarifa más baja vale esa diferencia.

¿Cuánto cuesta un dentista sin seguro?

En esta página no damos un rango de precios en dólares. Buscamos un precio dental nacional actual que viniera de una agencia del gobierno, de un grupo de investigación o de un sistema de salud. No encontramos uno en el que confiemos, y además los precios dentales cambian mucho de un consultorio a otro.

La mayor parte de la cuenta depende del trabajo que necesite. Una revisión básica suele costar menos que un empaste, una corona, un tratamiento de conducto o sacar un diente. Las radiografías muchas veces se cobran como un cargo aparte. Un dentista también puede cobrar un precio distinto por la primera visita de un paciente nuevo.

Tenemos guías aparte sobre lo que cuesta el trabajo dental más común sin seguro. Hay guías sobre la limpieza dental (en inglés) y sobre sacar un diente (en inglés). Hay otras sobre las muelas del juicio, los frenos o brackets (braces), los empastes, los tratamientos de conducto, las coronas, las dentaduras y los implantes. Cada una muestra tarifas de ejemplo de listas publicadas y dónde pedir un precio más bajo.

Pida a la oficina el precio de pago directo (self-pay price), que es el precio para las personas que pagan sin seguro. Después pida una lista escrita de cada paso y su costo. Si programa la atención con anticipación, también puede tener derecho a un estimado escrito del costo.

Medicare y Medicaid cubren la atención dental de maneras distintas

Según Medicare, Medicare Original por lo general no paga la atención dental de rutina, como las limpiezas y los empastes. Puede pagar algunos servicios dentales ligados a un tratamiento médico que sí cubre. Algunos planes Medicare Advantage, que venden compañías de seguros privadas, agregan beneficios dentales.

Las reglas de Medicaid para la atención dental son distintas en cada estado. La ley federal no fija un mínimo para la cobertura dental de adultos en Medicaid, así que cada estado decide. Medicaid sí debe cubrir los servicios dentales de los niños inscritos, y CHIP cubre algo de atención dental para niños hasta los 19 años. Llame a la oficina de Medicaid de su estado para saber qué cubre. Nuestra guía sobre quién califica para Medicaid explica cómo empezar.

Preguntas para hacer antes de la cita

Unas preguntas cortas por teléfono pueden evitarle una sorpresa después. Anote las respuestas, junto con el nombre de la persona y la fecha.

Empiece preguntando si el consultorio atiende a pacientes sin seguro y si acepta pacientes nuevos. Después pregunte si tiene una escala de tarifas según ingresos o un descuento basado en ingresos, y qué pruebas de ingresos pide.

Luego pida el precio de pago directo de una primera revisión y de las radiografías. Si necesita más trabajo, pida un plan escrito con el costo de cada paso antes de que el dentista empiece.

También puede preguntar si se puede pagar en cuotas y si el plan agrega algún interés o cargo. Si no puede pagar la cantidad completa, pregunte con quién puede hablar sobre sus opciones.

Si un dentista le dice que necesita varios tratamientos, puede preguntar cuáles son los más urgentes y cuáles se pueden programar más adelante. Esa es una pregunta para el dentista, y esta página no puede contestarla.

Cómo bajar la cuenta y qué hacer en una emergencia

HRSA sugiere preguntar si el proveedor ofrece descuentos según los ingresos. Eso se llama programa de descuento con escala de tarifas (sliding fee discount program). HRSA también sugiere preguntar en cada consultorio por los planes de pago. Si ya le llegó una cuenta, llame a la oficina y pregunte por un plan de pagos o un precio más bajo.

Cualquier doctor de atención primaria puede revisar un problema de la boca o de la cara y decirle adónde ir después. Puede usar el buscador de médicos (en inglés) para encontrar un médico de pago directo cerca de usted.

El sangrado fuerte o una lesión grave en la cara es una emergencia. También lo es una cara o un cuello hinchados con dificultad para respirar. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. Nuestra guía sobre la atención dental de emergencia sin seguro (en inglés) explica adónde ir. Esta página da información general y no es consejo médico.