Cómo usar un doctor en línea cuando no tiene seguro médico
¿Qué es la consulta médica en línea (telehealth)?
La telemedicina (telehealth) es recibir atención de un profesional de salud por teléfono o por video, en lugar de ir en persona. El sitio federal de telemedicina pertenece al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., que se conoce como HHS. Ese sitio dice que usted puede hablar con su proveedor de salud por teléfono o por video. Los mensajes a su proveedor también forman parte de la telemedicina. Lo mismo pasa con los datos de salud que usted comparte desde su casa, como la presión arterial.
La mayoría de las citas necesitan internet y un aparato, como un teléfono inteligente, una computadora o una tableta. El mismo sitio recomienda preguntar por una llamada de teléfono si usted no tiene un aparato con video. Si el internet de su casa es débil, puede preguntar por una cita por teléfono o usar el internet gratis de una biblioteca. Esta página da información general y no es consejo médico.
Problemas de todos los días que se pueden ver en línea
El sitio de telemedicina del HHS da algunos ejemplos de todos los días. Incluyen revisar problemas comunes como los dolores de cabeza o las infecciones. También incluyen recibir ayuda para un resfriado o un malestar del estómago, y ver problemas de la piel. El sitio menciona además hablar con alguien sobre sus sentimientos o sobre problemas con el alcohol o las drogas. Otro ejemplo es consultar con un proveedor después de una cirugía.
Una consulta en línea también puede servir para preguntar por los resultados de un examen o para saber si usted necesita que lo vean en persona. Nuestra guía sobre el costo de ir al doctor sin seguro explica qué hace subir el precio de cualquier cita, y esas mismas ideas sirven aquí.
Cuándo hace falta ir en persona
El sitio del HHS dice que a veces usted tendrá que ver a su proveedor en persona. Agrega que la telemedicina puede no ser adecuada para todas las personas ni para todos los problemas de salud. Algunos cuidados requieren un examen físico, un análisis de laboratorio, una radiografía (X-ray) o un procedimiento, y una pantalla no puede hacer eso.
La telemedicina no es la opción correcta para una emergencia. Si tiene dolor de pecho, dificultad para respirar, señales de un derrame cerebral o una lesión grave, es una emergencia. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Si está pensando en hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988. Es la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis (Suicide and Crisis Lifeline). La línea es gratis y atiende a cualquier hora del día y de la noche.
Cuando haga la cita, pregunte en la oficina qué problemas tratan por telemedicina y si la telemedicina sirve para su problema. El sitio del HHS sugiere hacer justo esa pregunta. Una buena oficina le dirá con honestidad si usted necesita ir en persona.
¿Dónde encontrar consultas en línea de menor costo?
El sitio de telemedicina del HHS dice que los centros de salud ayudan a todas las personas. Eso incluye a las que no tienen seguro médico y no pueden pagar mucho. El sitio agrega que los centros de salud atienden a personas sin seguro, con Medicaid, con Medicare o con seguro privado. Muchos centros de salud ofrecen citas por teléfono o por video, así que vale la pena llamar. Nuestras guías sobre los centros de salud comunitarios y las clínicas de bajo costo explican cómo funciona el precio según los ingresos.
La atención primaria directa (direct primary care) es otra opción. Es una membresía mensual con un doctor que por lo general cuesta de $50 a $200 al mes. Pregunte si las citas por teléfono, por mensaje de texto o por video están incluidas, y qué cosas no están incluidas. En nuestro directorio puede buscar un doctor de pago directo cerca de usted (en inglés) para ver cuáles doctores publican sus precios.
Algunos sitios web y aplicaciones venden citas en línea de una sola vez a personas que pagan por su cuenta. Nosotros no nombramos ni recomendamos ninguno, porque los precios y la calidad cambian y no podemos revisar cada uno. Los consejos de seguridad que siguen sirven para cualquiera de ellos.
Pida el precio sin seguro antes de reservar
El sitio del HHS dice que el costo depende de su situación de seguro y de su cobertura. Les recomienda a las personas llamar antes para saber cuánto puede costar una cita. Sin seguro, eso quiere decir pedir el precio self-pay, el precio para quien paga por su cuenta. El guion corto de abajo le puede ayudar en esa llamada.
- Empiece diciendo: "No tengo seguro, ¿cuál es el precio total de una cita por telemedicina?"
- Pregunte qué incluye ese precio, por ejemplo un mensaje de seguimiento, la renovación de una receta o una orden de laboratorio.
- Pregunte si una cita solo por teléfono cuesta menos que una cita por video.
- Pregunte si hay un cobro cuando usted cancela o cuando falla la conexión.
- Si hace la cita con tiempo, pida un estimado de buena fe (good faith estimate) por escrito.
Un estimado de buena fe es una cotización de precio por escrito. Las reglas federales dicen que los proveedores deben dárselo a las personas que pagan sin seguro cuando programan la atención con tiempo o cuando lo piden. Antes de reservar, lea nuestra guía sobre el estimado de buena fe (en inglés) y nuestro guion sobre cómo pedir el precio en efectivo (en inglés).
Algunas personas hablan por video con un doctor sobre problemas del sueño. La guía sobre el costo de las máquinas CPAP sin seguro muestra cuánto cuesta ese equipo, pero solo está en inglés.
Prepárese antes de la cita
Un poco de preparación ayuda a que una cita corta salga bien. Escriba su problema principal, cuándo empezó y qué ha probado. Tenga cerca una lista de sus medicinas y alergias, junto con cualquier resultado reciente de exámenes. Cargue su aparato y pruebe la cámara y el sonido unos minutos antes. Si tiene un aparato para medir la presión o un termómetro, téngalo a la mano para poder compartir los números.
Consejos de seguridad para cualquier cita en línea
- Pida el nombre y el tipo de profesional que lo va a atender. Busque su licencia en el sitio web de la junta médica de su estado. Una licencia permite que un proveedor ejerza legalmente en un estado. El HHS dice que los proveedores deberían confirmar dónde está usted durante la cita.
- Escoja un lugar privado para la cita, porque otras personas no deben escuchar. El sitio del HHS también recomienda verificar que su proveedor use una forma segura y privada de comunicarse por internet.
- Tenga a la mano su lista de medicinas, sus alergias y cualquier resultado reciente de exámenes.
- Pida un resumen por escrito de lo que encontró el profesional y de lo que sigue.
- Guarde su recibo y el precio por escrito, por si necesita pedir una revisión de la factura.
Usted puede retirarse si una compañía le pide el pago antes de decirle el precio, o si no quiere decirle quién es el profesional. La telemedicina debe hacer la atención más fácil. Está bien decir que no a una cita con la que usted no se siente a gusto.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un doctor en línea si no tengo seguro?
Sí, puede usar un doctor en línea sin seguro si paga el precio self-pay, que es el precio para quien paga por su cuenta. Los centros de salud y los doctores de pago directo son buenos lugares para preguntar por las citas en línea.
¿Cuánto cuesta una consulta médica en línea sin seguro?
No encontramos un precio nacional confiable, y el precio cambia según quién da la cita. Pida el precio total antes de reservar y pregunte qué incluye.
¿Es más barata una consulta en línea que ir en persona?
Puede ser más barata, pero eso depende del proveedor. Compare el precio total sin seguro, con cualquier seguimiento incluido, con el precio de una cita en persona.
¿Un doctor en línea puede recetar medicinas?
Un profesional con licencia podría recetar algunas medicinas después de la cita, según el problema y las reglas del estado. Antes de reservar, pregunte en la oficina qué pueden recetar y qué no.
¿Cuándo debo ir en persona en vez de usar telemedicina?
Vaya en persona o a la sala de emergencias si tiene una emergencia o si el profesional le dice que necesita un examen. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Esta guía es información general. No es consejo médico, legal ni de impuestos. Si tiene una emergencia médica, llame al 911.