¿Cuánto cuesta ir al doctor si no tengo seguro?
Por qué no hay un precio fijo para una consulta
Mucha gente pregunta por un precio promedio, y es una pregunta justa. Pero un promedio puede confundirle. Dos consultorios del mismo pueblo pueden cobrar cantidades muy distintas por el mismo chequeo. Una consulta en una ciudad grande puede costar más que la misma consulta en un pueblo pequeño.
Por eso esta guía no le da un número para memorizar. Un promedio inventado no le sirve en la recepción del consultorio. Le sirve más saber qué cambia el precio y cómo averiguar el precio real del lugar donde piensa ir.
Sin seguro, usted es lo que los consultorios llaman un paciente que paga por su cuenta (self-pay) o en efectivo (cash-pay). Eso solo quiere decir que usted paga la factura y no una compañía de seguros.
¿Qué cambia el precio de una consulta?
Varias cosas se suman en la factura final, y conocerlas le ayuda a hacer mejores preguntas. Primero cuenta el tipo de consulta. Una visita corta por dolor de garganta suele costar menos que una primera visita larga de un paciente nuevo con varios problemas de salud.
El lugar también cambia el precio. Un consultorio privado pequeño, una clínica comunitaria, un centro de urgencias (urgent care) y la sala de emergencias de un hospital fijan sus precios de maneras distintas. El mismo problema suele costar más en la sala de emergencias.
Las pruebas y los extras se pueden cobrar aparte de la consulta. Si busca un chequeo anual, lea nuestra guía sobre el costo de un examen físico sin seguro. Los análisis de sangre, las radiografías (X-rays), la prueba de estreptococo (strep test) y las inyecciones son ejemplos comunes, así que pregunte cuáles están incluidos. Los precios también cambian de una ciudad a otra y de un estado a otro.
La atención de seguimiento también puede cambiar el precio. Algunos consultorios incluyen una revisión durante cierta cantidad de días, y otros cobran cada visita por separado.
Atención primaria, urgencias y sala de emergencias
La atención primaria es la atención de todos los días con un doctor de cabecera. Urgencias (urgent care) es para problemas que necesitan atención hoy pero que no ponen la vida en peligro, como una torcedura o una infección del oído. La sala de emergencias es solo para emergencias de verdad.
En general, un consultorio de atención primaria es el lugar más barato para la mayoría de los problemas de rutina. La sala de emergencias es el lugar más caro. Suponga que su problema no es una emergencia y que puede comunicarse con su propio doctor. Casi siempre esa es la mejor opción para su bolsillo y para su salud. Un doctor que lo conoce puede seguir su salud con el tiempo.
No deje que el dinero le impida buscar atención de emergencia. Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
El dolor de pecho, la dificultad para respirar, el sangrado fuerte y las señales de un derrame cerebral son emergencias. Según la ley federal, una sala de emergencias debe examinarlo y estabilizarlo, pueda pagar o no. Usted puede ocuparse de la factura después, y los hospitales sin fines de lucro tienen programas de ayuda financiera.
Cuánto cuesta la atención primaria directa
La atención primaria directa (direct primary care) es una forma de ver a un doctor de cabecera por una cuota fija. La cuota suele ser de $50 a $200 al mes. Usted le paga directamente al consultorio. A cambio, puede ver a su doctor para casi toda la atención de todos los días, sin una factura por cada visita.
Muchos consultorios también le dejan comunicarse con su doctor por teléfono, mensaje de texto o video. Nuestra guía sobre la telesalud sin seguro explica cómo funcionan las consultas virtuales cuando usted paga por su cuenta.
Una membresía así no es un seguro. No paga la sala de emergencias, una estadía en el hospital ni una cirugía. Cada consultorio fija su propia cuota y decide qué incluye, así que pregunte. Nuestra guía del costo de la atención primaria directa explica en qué fijarse, y nuestra guía de atención primaria directa explica lo básico.
Si no está seguro de que una membresía sea para usted, pregunte al consultorio qué incluye antes de inscribirse.
¿Cómo averiguo el precio real antes de ir?
Puede averiguarlo llamando al consultorio y preguntando. Mucha gente siente pena de hacerlo, pero los consultorios reciben estas llamadas todo el tiempo. Use palabras sencillas, por ejemplo: "No tengo seguro. ¿Cuál es su precio en efectivo para la consulta de un paciente nuevo?"
- Pida el precio en efectivo (cash price) o el precio para quien paga por su cuenta (self-pay price). Algunos consultorios lo describen como un descuento por pagar el día de la consulta.
- Pregunte qué incluye el precio, y si cubre solo la consulta o también las pruebas.
- Si lo necesita, pregunte por un plan de pagos, por una escala móvil (sliding scale) y por cualquier ayuda financiera.
- Pida el precio por escrito, por correo electrónico o en papel.
Escribimos una guía completa con ejemplos de lo que puede decir por teléfono, que se llama cómo pedir el precio en efectivo (en inglés).
La ley federal también le ayuda aquí. Según la ley No Surprises Act, los proveedores por lo general deben darle un estimado de buena fe (good faith estimate) si usted no usa seguro. Un estimado de buena fe es un cálculo por escrito de lo que costará su atención.
El gobierno federal dice que usted lo recibe cuando programa la atención con anticipación o cuando lo pide. Si la factura final es al menos $400 más alta que el estimado, es posible que pueda disputarla.
Qué hacer si le llega una factura que lo sorprende
A mucha gente le llegan facturas sorpresa. Si una factura es más alta de lo que esperaba, no la pague de inmediato y tampoco la ignore. Llame al consultorio y pida una factura detallada (itemized bill), que es una lista de cada cobro. Busque cualquier cobro que usted no aceptó.
Después pregunte si hay un descuento para quien paga por su cuenta, un plan de pagos o un programa de ayuda financiera.
Si le dieron un estimado de buena fe y la factura es al menos $400 más alta, dígaselo al consultorio. Es posible que pueda disputarla. Guarde los precios por escrito, los correos y las notas de sus llamadas.
¿Dónde más puedo buscar precios más bajos?
Un centro de salud comunitario cobra según sus ingresos y el tamaño de su familia, así que puede costar menos que un consultorio privado. Nuestra guía sobre clínicas gratis, centros de salud y doctores de pago en efectivo explica cómo escoger. Para ver el panorama completo, lea qué hacer cuando no tiene seguro médico.
También puede buscar un doctor de pago en efectivo cerca de usted en el buscador de médicos de nuestro sitio. Después llame al consultorio para preguntar el precio.
Una consulta suele ser el primer paso antes de tratamientos como la terapia de testosterona. Para un problema menor, también puede comparar una clínica sin cita (walk-in clinic) sin seguro.
Preguntas frecuentes
¿Es más barato ir al doctor sin seguro si pago en efectivo?
Muchas veces sí, porque el consultorio no tiene que gastar tiempo en cobrarle a una compañía de seguros. Pero no siempre es así, así que pregunte. Muchos consultorios le dan el precio en efectivo o el precio para quien paga por su cuenta por teléfono.
¿Urgencias cuesta menos que la sala de emergencias?
Para problemas que no son emergencias, urgencias (urgent care) suele costar mucho menos que la sala de emergencias. Si cree que su vida está en peligro, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de todos modos.
¿Qué es un estimado de buena fe?
Es un cálculo por escrito de lo que probablemente costará su atención. Según la ley No Surprises Act, los proveedores por lo general deben dárselo a las personas que no usan seguro. Usted lo recibe cuando programa la atención con anticipación o cuando lo pide.
¿Cuánto cuesta una membresía de atención primaria directa?
Una membresía suele costar de $50 a $200 al mes. Cada consultorio fija su propia cuota, así que pregunte qué incluye.
¿Puedo negociar una factura médica?
Muchos consultorios y hospitales hablan de un precio más bajo o de un plan de pagos, sobre todo si usted pregunta pronto. Los hospitales sin fines de lucro también deben tener una política de ayuda financiera sobre la que usted puede preguntar.
Esta guía es información general. No es consejo médico, legal ni de impuestos. Si tiene una emergencia médica, llame al 911.