Cuánto cuesta un viaje en ambulancia cuando no tiene seguro médico

Llame al 911 primero y piense en la factura después

Si alguien tiene dolor de pecho, dificultad para respirar, señales de derrame cerebral, sangrado fuerte o una lesión grave, llame al 911. No espere a saber el precio. Las facturas se pueden atender después, y hay maneras reales de bajarlas.

Si cree que tiene una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Una ley federal llamada EMTALA dice que una sala de emergencias debe examinar y tratar su emergencia, tenga seguro o no. Esta página da información general y no es consejo médico. Le ayudará a entender la factura cuando llegue.

¿Cuánto cuesta una ambulancia sin seguro?

No podemos darle un solo precio porque no existe. Cada servicio de ambulancia fija sus propios cobros. Algunos los maneja la ciudad o el condado, otros el departamento de bomberos, otros un hospital y otros una compañía privada. La factura depende de quién mandó la ambulancia y de qué tan lejos fue.

Un dato útil viene del Health Care Cost Institute, un grupo de investigación sin fines de lucro. Su análisis de 2022 encontró que los planes de seguro del trabajo pagaron una mediana de $718 como tarifa base por cada viaje de ida en ambulancia terrestre. Esos planes también pagaron una mediana de $17 por cada milla.

La mediana es el número del medio cuando se ponen todos los precios en fila, del más bajo al más alto. Esa cifra muestra lo que pagaron las aseguradoras. No es una lista de precios para personas sin seguro, y a usted le pueden cobrar más o menos.

Estas son las cosas más comunes que pueden subir la factura.

• La distancia cuenta, porque casi todos los servicios cobran por milla desde donde recogen al paciente hasta el hospital.
• El nivel de atención a bordo también cuenta, porque un equipo con entrenamiento avanzado por lo general cobra una tarifa más alta que un equipo básico.
• Las medicinas, el oxígeno y otros materiales que usen durante el viaje pueden sumar cobros.
• La hora del día o el lugar pueden cambiar la tarifa, porque los precios son distintos según el servicio y la zona.

Por qué la factura de una ambulancia terrestre puede ser una sorpresa

En 2022 empezó una ley federal llamada No Surprises Act (Ley Sin Sorpresas). Esta ley protege a muchas personas de algunas facturas sorpresa. CMS es la agencia federal que administra Medicare y Medicaid. CMS dice que las ambulancias aéreas por lo general sí están cubiertas por esas protecciones. También dice que las ambulancias terrestres por lo general no están cubiertas, a menos que una ley del estado diga otra cosa. Por eso un servicio de ambulancia terrestre todavía puede enviarle una factura grande.

Esas protecciones ayudan sobre todo a personas con seguro privado. Si no tiene seguro, estas reglas federales no ponen un límite a la factura de la ambulancia. Aun así, usted tiene opciones. Algunos estados tienen sus propias leyes sobre facturas de ambulancia, y las reglas cambian de un estado a otro. Puede preguntar qué se aplica donde vive en el departamento de seguros de su estado o en su oficina del consumidor.

Probablemente tampoco le dieron un precio por adelantado. Las reglas federales dan a las personas sin seguro un estimado por escrito cuando programan la atención con tiempo. Esas reglas no se aplican a una llamada al 911. Las páginas federales sobre los derechos con las facturas médicas explican cuándo sí recibe ese estimado.

Qué hacer cuando llega la factura de la ambulancia

Por favor, no ignore la factura. Siga estos pasos en orden.

1. Ábrala de inmediato y anote la fecha límite de pago y el número de teléfono.
2. Pida una factura detallada (itemized bill), que es una lista de cada cobro, con la tarifa base y las millas.
3. Revise la lista para buscar errores, como una fecha equivocada, una distancia equivocada o un cobro repetido.
4. Llame a la oficina de facturación, explique que no tiene seguro y pregunte qué descuentos o planes por dificultad económica existen.
5. Pida un precio más bajo para pacientes que pagan por su cuenta, y pregunte si puede pagar poco a poco sin intereses.
6. Anote la fecha, el nombre de la persona y lo que acordaron, y pida por escrito cualquier arreglo.

En nuestra guía para negociar facturas médicas (en inglés) hay un ejemplo de lo que puede decir por teléfono.

Llame antes de la fecha límite y avise si no puede pagar ahora mismo. Muchos servicios aceptan con más facilidad un plan pequeño de pagos mensuales cuando la persona llama temprano. Si la factura ya pasó a una agencia de cobros, nuestra guía sobre las facturas médicas en colección explica sus derechos.

Ayuda económica para pagar la ambulancia

Los servicios de ambulancia de una ciudad, un condado o un departamento de bomberos pueden tener un proceso para casos de dificultad económica, porque responden a funcionarios locales. Pregunte en la oficina de facturación qué formularios existen y qué prueba de ingresos piden.

Si fue en ambulancia a un hospital, pregunte también por su política de ayuda financiera. Según las reglas del IRS, los hospitales sin fines de lucro deben tener esa política. Puede que no cubra a una compañía de ambulancias aparte, pero sí puede ayudar con la factura del hospital. Por eso conviene preguntar en los dos lugares. La guía sobre la ayuda financiera del hospital explica cómo solicitarla.

También puede llamar al 211 para preguntar por programas locales. Además, puede revisar si ahora califica para Medicaid. Nuestra guía sobre seguro médico sin trabajo explica cómo solicitar, y usted puede solicitar Medicaid en cualquier época del año.

¿Hay otras maneras de llegar al hospital o recibir atención?

En una emergencia de verdad, la ambulancia muchas veces es la mejor manera de recibir atención. El equipo puede empezar el tratamiento en el camino y elegir el hospital correcto. Llame al 911 si cree que la vida de una persona está en peligro. Nunca intente llevar en su carro a alguien que no se puede mover con seguridad.

Para problemas que no son emergencias, hay opciones de menor costo que no necesitan una llamada al 911. Un doctor de cabecera, un centro de salud comunitario o un doctor que cobra en efectivo podrían atenderlo el mismo día. Para ver quién está cerca, use el buscador de médicos (en inglés). La guía sobre la sala de emergencias sin seguro explica qué pasa cuando usted llega.